Docteur d’Etat de la Sorbonne, habilité à diriger les recherches (Université des Antilles et de la Guyane), professeur à l'Université de Pau et des Pays de l’Adour, officier des Palmes académiques, il est membre du conseil scientifique du Centre de recherche international du CNRS sur les esclavages à l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (Ciresc), pour lequel il a ouvert récemment la chaire d’Haïti à Bordeaux, ainsi que de nombreuses équipes et programmes de recherche universitaires sur la colonisation et la présence française aux Amériques, de la commission d’évaluation de l’Institut des Amériques, du comité scientifique des Archives de France et de plusieurs sociétés savantes.

Lauréat du Prix des Trois Couronnes pour l’ensemble de son œuvre historique en 2009, il est l'auteur de nombreuses publications et ouvrages sur Haïti parmi lesquels Au Temps des Isles à Sucre (Ed. Karthala, 1987, prix de l’Académie des Sciences d’Outre-Mer, réédité en 2003), Antilles 1789. La Révolution aux Caraïbes (Ed. Nathan, en collaboration, 1989), Haïti, l’éternelle Révolution (Ed. Deschamps, Port-au-Prince, 1997, prix de la Société Haïtienne d’Histoire, réédit. Monein, Pyrémonde, 2009), L’Eldorado des Aquitains, Gascons, Basques et Béarnais aux Îles d’Amérique (Ed. Atlantica, Biarritz, 1998, prix de l’Académie Nationale des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Bordeaux), Toussaint Louverture et l'indépendance d'Haïti. Témoignages pour un Bicentenaire (Société Française d’Histoire d’Outre-Mer et Karthala, 2004), La traite bayonnaise au XVIII^e siècle (Ed. Cairn, Pau, 2009), ainsi que les rééditions critiques des Mémoires du général Toussaint Louverture et du Voyage d’outre-mer de Joinville-Gauban (Ed. La Girandole, Guitalens l’Albarède, 2009 et 2011).

Après le Dictionnaire encyclopédique des Antilles et le Guide Gallimard d’Haïti, il a collaboré récemment au Dictionnaire de Bordeaux (Toulouse, Ed. Loubatières, 2006), au Guide des sources de l'histoire de la traite négrière, de l’esclavage et de leurs abolitions des Archives de France (Paris, La Documentation française, 2007), à la conception, la mise en œuvre et la rédaction du catalogue de l’exposition permanente du Musée d’Aquitaine Bordeaux au XVIII^e siècle, le commerce colonial et l’esclavage en 2009, et tout récemment (2010) à la Liste Rouge des biens culturels haïtiens en péril de l’Icom/Unesco et à l’Atlas des minorités du journal Le Monde. Il prépare actuellement avec l’université de Bordeaux 3 une encyclopédie du Monde maçonnique au XVIII^e siècle.