Pour ce faire a été utilisé un pilier qui, autrefois, portait probablement une vasque et qui a une nouvelle raison d’être par le scellement d’une pierre de Volvic émaillée rappelant cette grande figure des Amériques. La stèle répare aussi un oubli car, localement, bien rares étaient ceux qui, avant son inauguration, connaissaient les liens historiques entre les Noé et Saint-Domingue et, au-delà de ce cas particulier, les étroites relations entre la Gascogne et les Antilles au XVIII^e siècle. Maintenant, cette histoire est gravée dans la pierre, au vu et au su de tous, adoptée par les gens du cru.

L’origine de cette stèle remonte à 2001, quand j’ai pu voir, exposée au Musée des Beaux-Arts de la petite ville voisine de Mirande, une canne de Toussaint Louverture en bois de gayac. Cette canne avait été conservée des décennies durant au château, avant que la dernière marquise de Noé ne la donne au musée de cette ville, vers 1986. À partir de cet indice, j’ai entrepris des recherches historiques et ai impulsé un mouvement repris par une association culturelle locale. Cela devait conduire, en 2003 (année du bicentenaire de la mort de Toussaint Louverture) à des manifestations d’envergure au château parrainées par l’UNESCO, dont une grande exposition historique (retraçant le passé antillais des Noé, la vie quotidienne dans les sucreries, ainsi que la Révolution française outre-mer), un spectacle son-et-lumière rappelant le destin croisé de Toussaint Louverture et du comte de Noé, ou encore un office œcuménique réunissant Africains, Européens et Américains. Sans oublier l’inauguration de l’allée Toussaint Louverture et d’une place portant le nom de Jean-Baptiste Belley (premier député noir à la Convention). Le tout en présence d’ambassadeurs, de RFO et de RFI. Bref, du jamais vu dans le Gers.

Cette stèle est désormais un point d’ancrage mémoriel important dans le Gers, car chaque 10 mai depuis 2006 c’est devant elle qu’a lieu la cérémonie officielle de commémoration d’abolition des traites négrières et de l’esclavage, en présence du préfet ou de son représentant (et qui se termine par un apéritif à la bonne franquette sous les arbres). Par ailleurs, il convient de souligner l’intérêt et le dynamisme de la Société Archéologique et Historique du Gers, société savante locale, qui s’est vivement intéressée à ces liens longtemps oubliés ou méconnus entre Antilles et Gascogne. Son Bulletin trimestriel publie régulièrement des articles relatifs à des cas de Gascons partis aux « îles à sucre » dont on retrouve trace dans des archives publiques ou privées.

J-L. Donnadieu