Le N°20 de la collection d’ouvrages collectifs publiés chaque année par les Cahiers des anneaux de la mémoire propose d’évoquer le long et complexe processus d’extinction de l’esclavage de populations africaines aux Amériques qui s’est progressivement effondré au cours du XIX ème siècle.

Ce système de production économique et d’organisation sociale construit à partir du XVI ème siècle et qui a vu son apogée au cours du XVIII ème, portait en son sein sa propre destruction puisqu’il était fondé sur la servitude d’individus soumis au travail forcé sous le statut d’esclaves par le mépris de leur dignité humaine. Ce qui explique pourquoi il a fini par être vaincu même s’il a pu perdurer pendant longtemps.

Afin d’instruire nos lecteurs de ce long processus, nous proposons de publier des auteurs qui ont travaillé sur les diverses formes de rejet de ce système par les esclaves eux-mêmes à travers les évasions individuelles ou collectives et les révoltes dont celle d’Haïti qui fut une libération par les esclaves eux-même. Ces insoumissions constamment menaçantes finirent par être profondément déstabilisatrice de tout le système.

Parallèlement, le profond scandale de l’esclavage n’était pas ignoré pour autant par les populations des nations européennes esclavagistes, même si l’indignation et la conscience de son archaïsme n’eurent que peu d’influence face à la force des intérêts des Etats, des intérêts privés et la demande des consomateurs de produits coloniaux comme le sucre et le café entre autres. Mais une conscience abolitioniste se répandit progressivement en Europe et aux Amériques à partir du XVI ème siècle jusqu’à se structurer pour finir par l’emporter au cours du XIX ème siècle où la traite et l’esclavage perdirent toute légalité. Ce vaste mouvement débuta en Angleterre et nous souhaitons publier des auteurs ayant travaillé sur le mouvement abolitioniste anglais et américain. Les abolitionistes français y participèrent progressivement et furent soutenus par la révolution haïtienne au cours de la révolution française de 1789. Et c’est toute la complexité du long processus de l’abolition de l’esclavage définitivement proclamée en 1848 par les autorités française qui sera enfin évoquée.